Mass Times
150th Anniversary - Honoring Our Past, Building Our Future
The First Families and the Birth of Honey Creek
Our parish began not with a church building, but with a small group of Catholic immigrant families who carried their faith with them to the Texas frontier. Among these families were Andrew and Christina Bechtold, who in 1851 left Nassau, Germany, with their five sons in search of a new life in America. The journey was long and tragic. After 32 days at sea, disease struck the ship, and Andrew and four of the children died, leaving Christina, then 39 years old, and her ten-year-old son Michael to continue alone.
Upon arriving in Galveston, Christina joined other immigrants and traveled two weeks by ox wagon to New Braunfels, where she reunited with friends and began looking for land in the Hill Country. During this journey, she met George (Frederick) Kunz, whom she married. The newly married couple traveled west for three days, stopping briefly at Anhalt, a known “stopping place,” but found that land near water had already been claimed. Under Texas homestead law, each married couple could receive 160 acres if they built on and improved the land. The Bechtold-Kunz family eventually settled on unclaimed state land along a creek, on what is now part of the Russell Bell place, where the story of Honey Creek - and of our parish - truly began.
After settling on the land, the family first built a temporary shelter to protect themselves from the elements while preparing to build a permanent home. During this time, young Michael Bechtold, accompanied by a neighboring Knuepper boy, was sent to the nearby creek to fetch drinking water. As the boys approached the spring, they were startled by large numbers of bees swarming and hanging in a dense cluster from a nearby tree. Frightened, they returned home and told their parents what they had seen. From this discovery, the families concluded that where there were so many bees, there must also be honey. The presence of both a reliable spring and abundant bees made the site ideal for settlement, and the area soon became known as Honey Creek - a name that would endure for the land, the community, and eventually the parish itself.
For many years, Catholic families along Honey Creek gathered for prayer in the Kunz home and waited patiently for a priest to visit. As the number of families grew - including the Kunz, Kneupper, Lux, Scheel, Kaiser, and Acker families - the need for a dedicated place of worship became clear. In response, the community came together to build a small log church, the first church structure at Honey Creek. On August 20, 1876, Rev. John Kospiel celebrated the first Mass in this log church, marking the official beginning of St. Joseph’s Catholic Church of Honey Creek.
One hundred and fifty years later, we are here because these first families refused to let hardship, distance, or loss extinguish their faith. Their perseverance laid the foundation not only for a church building, but for a parish community that continues to gather, worship, and trust in God - just as they did along the banks of Honey Creek so many years ago.
Las Primeras Familias y el Nacimiento de Honey Creek
Nuestra parroquia no comenzó con un edificio, sino con un pequeño grupo de familias inmigrantes católicas que llevaron su fe consigo a la frontera de Texas. Entre estas familias se encontraban Andrew y Christina Bechtold, quienes en 1851 dejaron Nassau, Alemania, junto con sus cinco hijos varones en busca de una nueva vida en América. El viaje fue largo y trágico. Después de 32 días en el mar, una enfermedad atacó el barco y Andrew y cuatro hijos murieron, dejando a Christina de 39 años y a su hijo, Michael de diez años, para continuar solos.
Al llegar a Galveston, Christina se unió con otros inmigrantes y viajó durante dos semanas en carreta de bueyes hasta New Braunfels, donde se reencontró con amigos y comenzó a buscar tierras en las colinas de Texas. Durante este viaje conoció a George (Frederick) Kunz, con quien después se casó. La pareja recién casada viajó hacia el oeste durante tres días hasta llegar brevemente a Anhalt, un conocido lugar, pero descubrieron que los terrenos cercanos al agua ya habían sido reclamados. Según la ley de patrimonio familiar en Texas, cada pareja casada podría recibir 160 acres si construía y mejoraba el terreno. La familia Bechtold-Kunz finalmente se estableció en terrenos estatales no reclamadas y a lo largo de un arroyo, en lo que hoy forma parte del Rancho Russell Bell, donde realmente comenzó la historia de Honey Creek — y de nuestra parroquia.
Después de establecerse en el terreno, la familia primero construyó un refugio temporal para protegerse del clima mientras se preparaban para edificar un hogar permanente. Durante este tiempo, el joven Michael Bechtold, acompañado por un niño vecino de la familia Knuepper, fueron enviados al arroyo cercano para recoger agua potable. Al acercarse al manantial, los niños se asustaron al ver grandes cantidades de abejas volando y colgando en un denso enjambre de un árbol cercano. Asustados, regresaron a casa y contaron a sus padres lo que habían visto. A partir de este descubrimiento, las familias concluyeron que donde había tantas abejas, también debería haber miel. La presencia tanto de un manantial confiable como de abundantes abejas hizo que el lugar fuera ideal para establecerse, y pronto el área pasó a llamarse Honey Creek — un nombre que perduraría para el terreno, la comunidad y, finalmente, la parroquia misma.
Durante muchos años, las familias católicas a lo largo de Honey Creek se reunían para orar en la casa de la familia Kunz y esperaban pacientemente la visita de un sacerdote. A medida que crecía el número de familias — incluyendo a las familias Kunz, Kneupper, Lux, Scheel, Kaiser y Acker — fue evidente la necesidad de un lugar dedicado para adoracion. En respuesta, la comunidad se unió para construir una pequeña cabaña iglesia, la primera estructura de iglesia en Honey Creek. El 20 de agosto de 1876, el Reverendo John Kospiel celebró la primera Misa en esta iglesia marcando el comienzo oficial de la Iglesia Católica de San José de Honey Creek.
Ciento cincuenta años despuésés estamos aquí porque estas primeras familias se negaron a permitir que las dificultades, la distancia o pérdidas apagaran su fe. Su perseverancia sentó la fundación no solo de un edificio, sino de una comunidad parroquial que continúa reuniéndose, adorando y confiando en Dios — tal como lo hicieron a las orillas del arroyó de Honey Creek hace tantos años.
